保護聽力可以降低失智風險

華商世界雜誌第49期

前言

愈來愈多研究顯示，失智機率與聽力受損程度高度相關，因此及早開始愛護你的聽力，更有機會保護你的腦力。

本文

導致失智原因不外乎最常見就是糖尿病、高血壓、高血脂或是中年肥胖甚至是抽菸，目前各國醫學研究文獻也進一步指出聽力受損會提高失智症風險。

依據澳洲健康大腦老化中心（Center for Healthy Brain Ageing，簡稱CHeBA）今年初的最新發現，聽力受損與認知能力關聯性極強，並且會提高罹患失智症的風險。這份耗時6年、追蹤1,000名澳洲受試者（年齡介於70到90歲之間）的研究發現，聽力受損程度介於輕度到重度之間的受試者整體認知表現較差，特別是注意力、處理資訊的速度和空間感顯著較弱。第6年接受檢查時，出現輕度認知功能障礙或失智症的機率更是其他人的1.5倍。

早在1989年，就有美國醫師懷疑聽力與失智症有所關聯，只是樣本不足導致研究結果不夠公信力。直到2011年約翰霍普金斯醫學院的法蘭克‧林醫師（Frank Lin）才在大規模長期研究中，證明了兩者的關係。林醫師直言，聽力受損的嚴重程度與失智機率間的關係「非常、非常線性」。換言之，聽力受損得愈嚴重，失智的機會就愈大。

2019年5月，世界衛生組織（WHO）公布的「降低認知衰退與失智風險」準則，就建議應該針對長者提供助聽器，再透過定期篩檢，管理聽損的狀況。保護聽力，降低失智風險，已經是全球共識。

失智症病例中約有9％是聽力受損導致

2017年，24位學者聯名刊登在知名醫學期刊《刺絡針》（The Lancet）上的一篇分析報告提到，失智症9大風險因子中，名列第一的是45到65歲的聽力受損，佔9％，超越抽菸的5％、憂鬱症的4％。也就是說，只要在中年做好保護聽力或治療聽損的措施，就能把罹患失智的風險降低9％。

約翰霍普金斯大學的林醫師指出，過往臨床醫師、科學家、社會大眾都不夠重視聽力受損的問題，總認為人老了就是會重聽，不是什麼顯著的障礙，但《刺胳針》的研究結果敲響了一記警鐘。

雖然已經有多項研究指出聽力與失智症之間的關聯性，卻無法明確界定為什麼聽力受損會造成認知障礙。學者推測，其中一個可能是聽力受損會造成前額葉「工作量過大」（overload）。

聽力不好會使耳朵將混亂的信息傳到大腦，造成負責邏輯推導、做決策、記憶的前額葉必須花更多力氣理解現在聽到的訊息，導致「用腦過度」。聽力不好的人往往也比較不會想與人社交，間接提高失智風險。

避免長時間聽高分貝的聲音或使用耳塞

聽力受損是緩慢發生的過程，避免長時間聽高分貝的聲音或使用耳塞，都是可以有效保護耳朵聽力的方法。2019年11月，一篇刊載在《美國醫學會刊─耳鼻喉與頭頸外科》的研究指出，可以發現聽力愈差，認知衰退的情況愈明顯。由於聽力受損的程度不容易靠自己辨別，盡早檢查也是即時接受照護的關鍵。專家建議，只要出現聽力喪失的狀況，就應該盡快請專家協助鑑定。