大英百科轉型成功，IPO預估10億美元

大英百科全書(Encyclopaed Britannica)轉型為線上事業，並延伸至人工智慧(AI)軟體，以支援各種應用。目前正在考慮公開發行股票上市(IPO)，預估10億美元。

2012年停印紙本版，全面數位化 

數位時代，傳統的實體書籍刊物呈現遞減趨勢，大眾都使用多元的數位載具獲取資訊。此外，隨著維基百科興起，可免費查閱的內容加上成千上萬活躍的編輯共襄盛舉，顛覆了傳統百科全書的商業模式。

面對如此的科技發展，出版大英百科全書(Encyclopaed Britannica)的大英百科集團(Britannica Group)，在2012年宣布停印紙本版，集中資源投入數位化產品。

每年吸引逾70億網頁瀏覽次數 

如今該集團旗下經營眾多網站，包括大英百科網站(Britannica.com)、韋氏線上英文字典(Merriam-Webster)，另向學校和圖書館銷售教育軟體，事業觸角還延伸至人工智慧(AI)軟體，用來支援各式各樣的應用，像是客服聊天機器人、資料檢索等。

以數位形式茁壯的大英百科集團，旗下的網站合計每年吸引逾70億網頁瀏覽次數，有超果1.5億位學生使用，使用者遍布全球150多國。執行長考茲(Jorge Aguilar Cauz)說：「我們現在的用戶數量超過以往。」

最古老的英語通用百科全書，已有近250年歷史 

依據《大英百科全書》第一版的序言，該書於 1768 年 12 月在蘇格蘭愛丁堡開始出版。作為最古老的英語通用百科全書，擁有 250 多年的豐富遺產，長久以來已成為重量級知識寶庫。

圖說:大英百科全書的早期印刷版

(圖片來源: https://www.britannica.com/)

該公司於 1996 年將所有權轉讓給投資者 Jacob E. Safra，此後擴大了其產品組合，納入了韋氏字典、大英百科全書教育和人工智慧軟體公司 Melingo 等品牌。

2010年印行的32冊版是最後的紙本版，重達129磅。大英百科詞條由數千位各個領域的專家執筆，售價每套 1,500 至 2,200 美元（取決於裝訂品質）的鉅著陳列在書櫃上，儼然是社會地位表徵。

進軍發展生成式人工智慧(Generative AI)工具市場 

在印行最末版大英百科全書之前，該公司就已啟用一系列網站和教育軟體。過去數十年來，大英百科嘗試許多新技術，在2000年收購代理人軟體開發商Melingo，相中這家公司在自然語言處理以及機器學習方面的實力。現在更準備進軍發展潛力更大的成長型市場：生成式人工智慧(generative AI)工具市場。ChatGPT暴紅，更堅定大英百科主管擴大投資這個領域的信念。

現在，大英百科運用AI，為線上大英百科等數位產品創造、查核、翻譯內容；另已打造出大英百科聊天機器人，旁徵博引線上大英百科貯藏的海量資訊，根據考茲的說法，比一般聊天機器人生成的內容精確。

同時，更多生成式AI產品將陸續推出：包括一款英語教學軟體，運用生成式AI技術驅動虛擬化身(avatar)，並且為每個學生量身定製課程；一款協助教師設計教學計畫的程式；以及一個全新改版、搭配線上韋氏字典的同義詞詞庫，可處理片語，不只是單字。

教學軟體獲關注，集團利潤率約45% 

抗疫期間，教學軟體引起更多關注與運用，讓大英百科集團受惠。需求成長已反映在該公司財務表現上，執行長考茲表示，這家出版集團的利潤率約45%。大英百科今年營收可望比兩年前的大約1億美元倍增。

大英百科集團正在考慮IPO，預估10億美元 

根據《紐約時報》報導，大英百科集團正在考慮首次公開募股(IPO)，預估潛在價值約為10億美元。這對於公司現任擁有者、瑞士金融家Jacob E. Safra來說，可能是一項顯著的投資收益。依據britannica.com資訊顯示，Safra在1996年以1.35 億美元收購該公司。

Britannica Group已在今年1月已向美國證券交易委員會(SEC)提交IPO的保密文件，但尚未確定具體時間表。同時，《紐約時報》指出，該公司也正在探索其他融資項目，包括發行債券和股權融資，用於償還部分債務。

雖然上市計畫尚不明朗，但此公司強調目前資金充足，不急需額外融資，且Britannica Group將繼續專注於推動AI技術，擴大其在全球市場中的佔比，特別是在印度、巴西和泰國等國家。

(資料來源: britannica.com、世界日報、NewsBytes、PR Newswire、新頭殼)